Zu seinem Amtskollegen Xabi Alonso schaut Mitch Kniat mit großer Bewunderung auf. "Sein ganzes Auftreten ist eine Eins mit Sternchen", sagte der Trainer von Arminia Bielefeld über den Spanier, der am Dienstag (20.45 Uhr/ARD und Sky) mit Bayer Leverkusen im DFB-Pokal-Halbfinale auf der Alm antritt: "Von solchen Trainern und solchen Mannschaften kann man immer wieder was lernen und sich eine Scheibe abschneiden."
Ihn beeindrucke, "wie häufig sie in der Schlussphase noch wichtige Tore erzielen", sagte Kniat, der bei seinem Team aber eine "ähnliche Mentalität" ausgemacht hat. Im Kampf um das Endspiel von Berlin sind die Bielefelder gegen den Double-Gewinner aus dem Rheinland krasser Außenseiter.
Angst haben die Ostwestfalen aber keine, das Selbstbewusstsein des Favoritenschrecks ist groß. "Ich habe letzte Woche mit ihm telefoniert und ihm zur Geburt seines Kindes gratuliert", sagte Mittelfeldspieler Sam Schreck über ein Gespräch mit seinem früheren Bayer-Teamkollegen Kai Havertz: "Und ich habe ihm gesagt, dass wir gewinnen werden."
Schreck hatte von 2016 bis 2019 bei Bayer gespielt, konnte sich aber nicht nachhaltig durchsetzen. Nun will er seinen früheren Klub ärgern. "Das Spiel ist ein Highlightspiel, der Sieg würde uns alles bedeuten", sagte der 26-Jährige: "Wir sind alle heiß."
