Basketball-Weltmeister Franz Wagner steht mit Orlando Magic zum zweiten Mal in Folge in den Play-offs der NBA. Der 23-Jährige feierte mit der Franchise aus Florida beim Play-in-Turnier einen ungefährdeten 120:95-Erfolg gegen die Atlanta Hawks und löste das erhoffte Ticket. Wagner hatte mit 13 Punkten und 13 Rebounds einen entscheidenden Anteil am Weiterkommen, der Münchner Tristan da Silva steuerte in knapp vier Minuten Spielzeit vier Punkte für Orlando bei.
In den Play-offs wartet auf Orlando eine große Herausforderung: In der ersten Runde treffen Wagner und Co. auf Titelverteidiger Boston Celtics um Starspieler Jayson Tatum. Boston hatte die Hauptrunde auf dem zweiten Platz im Osten beendet. In der Vorsaison war Orlando in der ersten Runde erst im entscheidenden Spiel sieben an den Cleveland Cavaliers gescheitert.
"Das war eine Riesen-Teamleistung", sagte Chefcoach Jamahl Mosley: "Die Jungs haben alle Verantwortung übernommen, ihre Rolle gespielt und genau das getan, was von ihnen verlangt wurde."
Die Golden State Warriors um Superstar Stephen Curry setzten sich derweil gegen die Memphis Grizzlies mit 121:116 durch. Curry kam in einer umkämpften Partie auf 37 Punkte, bester Werfer war Jimmy Butler mit 38 Zählern. Die Warriors bekommen es in den Play-offs mit den Houston Rockets zu tun.
Die Verlierer der beiden Duelle haben am Freitag (Ortszeit) noch eine zweite Chance im Play-in-Turnier. Die Grizzlies um Interimstrainer Tuomas Iisalo, der die Telekom Baskets Bonn 2023 zum Champions-League-Sieg geführt hatte, treffen auf die Sacramento Kings oder die Dallas Mavericks.
Die Hawks, bei denen gegen Orlando Trae Young mit 28 Punkten bester Werfer war, spielen gegen den Gewinner des Play-in-Spiels zwischen den Chicago Bulls und Miami Heat. Der Sieger dieses K.o.-Spiels bekommt es mit dem Hauptrundenersten Cleveland zu tun.
Beim Play-in-Turnier werden insgesamt vier Play-off-Tickets vergeben - jeweils zwei im Osten und Westen. Dafür treten die Teams auf den Plätzen sieben bis zehn der jeweiligen Conferences gegeneinander an.
